Stosując kryterium zdolności płatniczej, za podatki bezpośrednie uznamy podatki bezpośrednio uwzględniające zdolność płatniczą podatnika. Są to podatki dochodowe i majątkowe.
Podatki uwzględniające zdolność płatniczą podatnika tylko pośrednio (poprzez wielkość przychodu lub konsumpcji) nazywamy zaś podatkami pośrednimi.